El lobby contra la Argentina desconcierta a sus propios “miembros” / Argentine Lobby Mystifies “Members”
Embajada Abierta
Cuando un fondo de cobertura de Nueva York detuvo a un buque
escuela argentino en Ghana a principios de este mes, la atención
internacional se centró en un grupo de presión que está en el centro de
un forcejeo financiero de alto riesgo. Para Larry Matlack, un granjero
de Kansas, cómo fue que llegó a estar afiliado al grupo constituye un
misterio para él.
El barco argentino ARA Libertad fue detenido este mes por el
fondo de cobertura Elliott Management, que respalda a un grupo de
presión de inversionistas.
El Sr. Matlack es presidente del Movimiento de Agricultura
estadounidense, un grupo de defensa de los agricultores que se incluyó
entre los aproximadamente 40 miembros de la American Task Force
Argentina (ATFA), cuya misión es ayudar a los inversionistas recuperar
el dinero del default de los bonos argentinos bonos de 2001 y la
reestructuración posterior.
Pero el señor Matlack y algunos líderes de otros grupos que
representan a los ganaderos, los profesores y los agricultores, no
entienden por qué ATFA incluyó a sus organizaciones como miembros como
“unidos por una reconciliación justa y equitativa” del default de
Argentina.
Nos comunicamos con él cuando sembraba trigo en su granja, y el Sr.
Matlack dijo que nunca había oído hablar de la ATFA. “Nosotros nada
tenemos que ver con la deuda de la Argentina”, dijo.
Los líderes del capítulo de Colorado de la Asociación Estadounidense
de Profesores Universitarios, que figura asimismo entre el listado de
miembros y simpatizantes del ATFA, están perplejos. “Desconozco por
completo de qué se trata todo esto”, dijo Ray Hogler, director
legislativo de la asociación de docentes.
Ambos grupos fueron eliminados de la lista después de que el Wall Street Journal alertó a ATFA acerca de estas discrepancias.
Robert Raben, director ejecutivo del ATFA, dijo que el grupo de lobby
tiene un sistema para que sus miembros opten por estar incluidos o
excluidos, y todos los que figuran como miembros en algún momento
firmaron un formulario de autorización. El Sr. Raben, ex secretario
adjunto del Departamento de Justicia de Estados unidos, que encabeza una
empresa consultora, indicó que se comunicará con los miembros para
actualizar la lista si fuese necesario.
El grupo de lobby acaparó la atención la semana pasada después de que
uno de sus patrocinadores, el fondo de cobertura Elliott Management
Corp., detuvo al ARA Libertad, un buque de 103 metros de largo. Se
trata del esfuerzo más reciente de NML Capital, una división de
Elliott, por cobrar $ 1,600 millones, un monto que según los tribunales
se le adeuda debido al default de Argentina.
Argentina argumentó que el barco fue a Ghana a realizar funciones
militares y estaba bajo protección contra un embargo. El jueves un juez
en lo mercantil de Ghana rechazó ese argumento y ordenó que si
Argentina no entregaba una fianza de $20 millones, debía permanecer en
un puerto del país. Se espera que Argentina apelará esta decisión.
Un portavoz de Elliott no quiso comentar al respecto.
En un comunicado, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Argentina
se refirió a la vinculación que tiene Elliott con ATFA. Por su parte,
este grupo sostiene que Argentina tiene el dinero, pero se niega a
pagar. Desde 2007 ATFA ha invertido más de $ 3 millones en actividades
de cabildeo, y entre sus victorias se cuenta la legislación pendiente en
Estados unidos que básicamente obliga a Argentina a pagar a los
inversionistas.
Jorge Argüello, embajador de Argentina en los Estados Unidos, criticó
recientemente a ATFA, al describirlos como “el lobby de fachada, de los
fondos buitre, con el objetivo de ganar millones a cambio de lo que
habían obtenido por apenas unos centavos”.
ATFA señaló que al gobierno no le gusta la presión generada. “La
situación de Argentina como país moroso internacional ha sido bien
documentado”, dijo en un comunicado reciente.
En 2007, ATFA dio a conocer los nombres de cinco partidarios, entre ellos Elliott.
“Los miembros han cambiado a lo largo de los años, y continuará
ocurriendo, mientras Argentina luche tan arduamente por eludir sus
compromisos”, escribió Raben en un correo electrónico. “Esa es la única
razón de habernos agrupado; ese es el único interés de ATFA: llamar la
atención sobre el mal comportamiento de Argentina”.
Jess Peterson, un ranchero de Montana que es vicepresidente ejecutivo
de la Asociación de Ganaderos de Estados Unidos, informó que su grupo
se unió al ATFA porque los agricultores se ven afectados por las
políticas comerciales relacionadas con las importaciones de carne y
productos agrícolas. Los maestros tienen inversiones en Argentina a
través de sus fondos de pensiones.
“Estamos agradecidos de que ATFA está haciendo correr la voz acerca
de las medidas equivocadas de Argentina y cómo esto incide en todo:
desde los profesores , hasta los empresarios y la zona rural de
Estados Unidos”, dijo Peterson.
Pero otros afirman que sus afiliaciones parecen haber sido
extrapoladas de las cartas que escribieron a los legisladores
estadounidenses, muchas de los cuales fueron publicadas en el sitio web
de ATFA.
Hasta que The Wall Street Journal indagó al respecto, en
el sitio web aparece una nota de prensa escrita por el Movimiento
Agrícola de Estados Unidos, que cita a su presidente, el Sr. Matlack, el
granjero de Kansas. Se refirió a la deuda de Argentina como “ una
manipulación para reducir el valor de su moneda y crear un incentivo
desleal para las exportaciones de productos agrícolas de su país.”
Pero el señor Matlack dice esta carta no fue escrita para ATFA. David
Senter, un consultor con sede en Washington que trabaja con el grupo de
agricultores estadounidenses, dice que recuerda vagamente una reunión
que tuvo lugar hace algunos años, en la cual los agricultores se
reunieron para discutir el tema de Argentina.
“Quizás hubo una carta pidiendo apoyo para remediar la situación del
default”, dice el Sr. Senter. Debe ser que alguien desenterró esa carta
tan antigua”.
Alguien debe haber desenterrado esa carta de camino de vuelta.”
Algunos dicen que no tienen ni idea acerca de por qué figuran en la
lista. “Yo nunca he oído hablar acerca de la American Task Force
Argentina”, afirmó Nate Cabello, presidente de Productores Ganaderos de
Washington, un grupo comercial cuyo nombre también fue retirado de la
lista después de las preguntas hechas por The Wall Street Journal.
American Task Force Argentina es copresidida por Robert Shapiro, ex
subsecretario de Comercio de EE.UU. que ahora dirige una firma
consultora. La otra copresidente es Nancy Soderberg, quien se desempeñó
como embajadora ante la ONU y asesora de política exterior del fallecido
senador Edward M. Kennedy. La Sra. Soderberg no respondió a las
solicitudes de comentarios sobre este asunto.
El Sr. Shapiro dijo que los miembros tienen un “fuerte interés en
normalizar las relaciones económicas y comerciales entre los EE.UU. y la
Argentina. Es por eso que se unieron al grupo… Ni yo ni la Embajadora
Soderberg toleraríamos incluir a una organización si no se habían unido a
estas actividades”.
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